Dr. Umberto Carraro

Le 4P della medicina: predittiva, preventiva, personalizzata, partecipativa

In breve

• “4P” sta per predittiva, preventiva, personalizzata e partecipativa: quattro aggettivi che descrivono una medicina capace di muoversi in anticipo.
• Non è uno slogan nato nel marketing: il modello viene dalla ricerca biomedica e se nediscute da oltre quindici anni nella letteratura scientifica.
• Infarto, ictus, tumori e diabete sono all’origine di circa tre morti su quattro nel mondo, e buona parte dei fattori che li favoriscono dipende dalle nostre abitudini.
• Gli italiani vivono a lungo, ma trascorrono in media un quarto di secolo con qualche limitazione di salute.
• L’approccio 4P non vende scorciatoie: misura, propone, verifica e corregge la rotta nel tempo.

“Dottore, sto bene. Ma vorrei continuare a stare bene anche tra vent’anni.” È una frase che sento sempre più spesso in ambulatorio, e ogni volta mi colpisce. Fino a non molto tempo fa dal medico si andava quasi solo quando qualcosa non funzionava.

A questa nuova domanda la medicina tradizionale fatica a rispondere, perché è nata per intervenire sul danno già avvenuto. Serve un cambio di prospettiva, e le cosiddette 4P lo descrivono bene. In queste righe provo a spiegare cosa c’è dietro la sigla, togliendo un po’ di retorica e restituendo i fatti.

Le malattie croniche si preparano in silenzio

Un infarto, un diabete di tipo 2, molte forme di declino cognitivo raramente compaiono dal nulla. Sono il punto d’arrivo di piccoli squilibri che si accumulano per anni: la pressione che sale di qualche punto, la glicemia che si sposta piano, il fiato che si accorcia sulle scale.

La medicina delle 4P, nata nell’ambito della biologia dei sistemi, parte proprio da qui. Se quei segnali si possono intercettare, allora si possono anche correggere, quando le scelte hanno ancora il massimo effetto.

Vivere a lungo non basta

I numeri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità aiutano a capire la posta in gioco. Nel 2021 le malattie croniche non trasmissibili (patologie cardiovascolari, tumori, malattie respiratorie croniche, diabete) hanno provocato almeno 43 milioni di decessi: circa il 75% di quelli non legati alla pandemia. Tra i fattori che ne alzano il rischio l’OMS elenca fumo, inattività fisica, alcol, dieta squilibrata e aria inquinata.

E in Italia? Siamo tra i popoli più longevi d’Europa. Secondo l’Istat, nel 2024 un neonato poteva contare su 83,4 anni di vita attesa, ma solo su circa 58 trascorsi percependosi in buona salute.

Italia, 2024
Speranza di vita alla nascita: 83,4 anni
Speranza di vita in buona salute:  58,1 anni
Differenza: circa 25 anni

Quella differenza è il vero terreno della medicina della longevità. Allungare la vita conta, ma conta di più riempire di salute gli anni che abbiamo davanti.

Quattro parole, quattro domande

Ogni P risponde, in fondo, a una domanda precisa.

• Predittiva. Dove sto andando? Stimare il rischio cardiovascolare a dieci anni
• Preventiva. Cosa posso fare adesso? Un programma di allenamento con obiettivi misurabili
• Personalizzata Cosa serve proprio a me? Scegliere solo gli esami che hanno un motivo clinico
• Partecipativa Come resto protagonista? Seguire i propri parametri e condividere le scelte

Prevedere, non indovinare

La prima P raccoglie gli indizi: familiarità, esami ematici, pressione, composizione corporea, capacità cardiorespiratoria, algoritmi di rischio validati e, quando c’è un’indicazione, test genetici. Mi piace paragonarla al bollettino meteo. Annuncia una probabilità di pioggia, non un temporale certo, ed è proprio per questo che conviene consultarlo prima di uscire.

Giocare d’anticipo

Una previsione resta lettera morta se non si traduce in azioni. Qui la scienza è solidissima: movimento regolare, cibo di qualità, riposo sufficiente, controllo dello stress, valori di pressione, glicemia e colesterolo tenuti a bada, screening oncologici fatti nei tempi giusti. Niente di esotico. La differenza la fa il passaggio dal consiglio vago (“dovrebbe camminare di più”) al traguardo preciso, verificato a distanza di qualche mese.

Su misura, non in serie

Due cinquantenni con la stessa carta d’identità possono avere un’età biologica e un profilo di rischio lontanissimi. Costruire un piano su misura significa partire dai dati di quella persona, dalla sua storia e dalla vita che fa davvero, non da un protocollo valido per tutti. Spesso, peraltro, personalizzare vuol dire togliere: meno esami inutili, meno integratori presi “perché male non fanno”.

Da spettatore a protagonista

L’ultima P è la meno tecnica e, secondo me, la più importante. Chi conosce i propri numeri, capisce il senso di ogni indicazione e decide insieme al medico non si limita a eseguire: si appropria del percorso. E in prevenzione la costanza vale più di qualunque intervento isolato.

Attenzione alle promesse facili

Il mondo della longevità è pieno di slogan, quindi meglio chiarire subito i limiti. Nessun test è in grado di leggere il futuro. Strumenti affascinanti come gli orologi epigenetici, che stimano l’età biologica, o i punteggi di rischio poligenico sono ancora in corso di validazione: li uso come pezzi di un mosaico, mai come verdetti.

Non esiste nemmeno il “check-up della longevità” uguale per tutti, che sarebbe la negazione stessa della personalizzazione. E nessun programma privato prende il posto del medico di famiglia o degli screening del Servizio Sanitario Nazionale: semmai li integra.

Quando vale la pena pensarci

Non c’è un’età “giusta”, ma ci sono momenti in cui questo tipo di valutazione rende di più. Penso a chi ha superato i quarant’anni e ha genitori o fratelli con problemi di cuore o di metabolismo; a chi, schiacciato da lavoro e impegni, si accorge di aver perso forma senza sapere da dove ripartire; a chi, dopo i sessanta, vuole proteggere la propria autonomia il più a lungo possibile. Situazioni diverse, con un punto in comune: prima si conosce il proprio punto di partenza, più spazio c’è per cambiare traiettoria.

Come lavoriamo nei centri VYTA

Nelle nostre sedi di Abano Terme, Milano e Roma le 4P non sono un’etichetta: sono la sequenza con cui è organizzato il Percorso di Longevità.

1. Prima visita: storia clinica e obiettivi
2. Valutazioni mirate
3. Piano personale
4. Monitoraggio
5. Rivalutazione, e se serve si corregge il piano

Si comincia con un colloquio medico approfondito: anamnesi, abitudini, aspettative. Da lì decidiamo quali approfondimenti hanno davvero senso per quella persona. I risultati diventano un programma con pochi obiettivi chiari su attività fisica, nutrizione, sonno e fattori di rischio, accompagnato da controlli periodici con il team medico.

Il passaggio che consideriamo decisivo è l’ultimo, la rivalutazione. Ripetere le misure a distanza di tempo ci dice se gli indicatori si stanno muovendo nella direzione sperata o se occorre cambiare strategia. È questo ciclo, più di ogni singolo esame, a fare la differenza.

Domande frequenti sulla medicina delle 4P

Cosa vuol dire “medicina 4P”? È la sigla di una medicina predittiva, preventiva, personalizzata e partecipativa. Il concetto indica il passaggio da un sistema che reagisce alla malattia a uno che prova ad anticiparla.

Medicina preventiva e medicina della longevità sono la stessa cosa? Si somigliano, ma l’orizzonte è diverso. La prima punta a scongiurare singole patologie; la seconda usa gli stessi strumenti per preservare nel tempo forza, resistenza, metabolismo e lucidità mentale, cioè le capacità che ci mantengono indipendenti.

A quale età conviene cominciare? Non c’è una soglia fissa. Dopo i quaranta molti fattori di rischio iniziano però a emergere, e le abitudini costruite in quella fase pesano a lungo. In generale, prima si inizia e più margine resta.

Il DNA decide il mio destino di salute? Raramente da solo. Esistono condizioni ereditarie in cui il test genetico è prezioso, ma per le malattie croniche più diffuse stile di vita e parametri clinici contano in genere molto di più della genetica.

Devo smettere di vedere il mio medico di base? Assolutamente no. Un percorso di longevità lavora accanto al medico curante e ai programmi di screening pubblici, non al loro posto.

Fonti

• Hood L, Friend SH. Predictive, personalized, preventive, participatory (P4) cancer medicine. Nat Rev Clin Oncol 2011;8(3):184-7.
• Tian Q, Price ND, Hood L. Systems cancer medicine: towards realization of predictive, preventive, personalized and participatory (P4) medicine. J Intern Med 2012;271(2):111-21.
• Organizzazione Mondiale della Sanità. Noncommunicable diseases, fact sheet. Settembre 2025.
• Istat. Rapporto SDGs 2025, Goal 3: Salute e benessere

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono in alcun modo il parere del medico. Qualsiasi valutazione del rischio o modifica dello stile di vita, della terapia o dell’attività fisica va discussa con il proprio medico.

VO2max: perché la capacità di usare l’ossigeno è uno dei migliori indicatori di longevità

In sintesi

• Il VO2max misura quanto ossigeno il corpo riesce a usare durante uno sforzo: è una fotografia di come lavorano insieme cuore, polmoni, sangue e muscoli.
• È uno dei predittori più solidi di quanto e di come vivremo: chi ha una capacità aerobica più alta ha, in media, un rischio di mortalità sensibilmente più basso.
• Il VO2max inizia a calare intorno ai 35 anni, e sotto una certa soglia le attività quotidiane diventano faticose.
• Si può migliorare a ogni età, anche partendo tardi.
• Il modo più preciso per misurarlo è il test cardiopolmonare; gli smartwatch danno solo una stima.

Perché ho deciso di scrivere questo articolo

Negli ultimi anni il VO2max è uscito dai laboratori di medicina dello sport ed è entrato nel linguaggio comune. Lo mostrano gli orologi da polso, se ne parla nei podcast sulla longevità, molti pazienti arrivano in visita con uno screenshot e una domanda: “Questo numero è buono?”.

È una curiosità che trovo positiva, perché si tratta davvero di uno dei parametri più importanti che possiamo misurare. Insieme alla curiosità però è arrivato anche molto rumore: numeri presi fuori contesto, promesse eccessive, confronti suggestivi ma imprecisi. Ho voluto scrivere questo articolo per fare ordine, con parole semplici, e per spiegare perché nel nostro Percorso di Longevità diamo al VO2max un posto centrale.

Che cos’è il VO2max

Ogni cellula del nostro corpo ha bisogno di ossigeno per produrre energia. Durante uno sforzo la richiesta aumenta, e l’organismo deve prelevare più ossigeno dall’aria, trasportarlo con il sangue e farlo arrivare ai muscoli che lavorano. Il VO2max è la quantità massima di ossigeno che riusciamo a usare in questo modo.

Mi piace spiegarlo ai pazienti come la cilindrata del motore. Non dice quanto velocemente stiamo andando in un certo momento, ma quanto margine abbiamo quando ci serve spingere: salire le scale di corsa, portare le borse della spesa, affrontare una malattia o un intervento chirurgico.

Si esprime in millilitri di ossigeno per chilo di peso al minuto (mL/kg/min). Negli studi si trova spesso anche un’altra unità, il MET. Un MET è il consumo di energia di quando stiamo seduti tranquilli; un’attività da 5 MET richiede cinque volte quell’energia. Per passare dall’una all’altra basta dividere per 3,5: un VO2max di 35 mL/kg/min equivale a 10 MET.

Perché è così importante per la salute

Di tutti i parametri che misuriamo in una visita di prevenzione, pochi hanno alle spalle una mole di dati così ampia. Una grande revisione pubblicata nel 2024 ha riunito studi su oltre 20 milioni di persone e ha trovato che ogni MET in più di capacità aerobica si associa a un rischio di morte ridotto tra l’11 e il 17%. Le persone più allenate si ammalano anche meno di scompenso cardiaco, diabete, depressione e demenza.

Uno studio della Cleveland Clinic su oltre 120.000 persone ha mostrato che chi aveva la capacità aerobica più alta aveva un rischio di mortalità ridotto di circa l’80% rispetto a chi l’aveva più bassa. Non è stato osservato un “tetto” oltre il quale il beneficio si ferma.

Per questo l’American Heart Association propone di considerare la capacità cardiorespiratoria un vero segno vitale, al pari di pressione arteriosa e frequenza cardiaca, e suggerisce che tutti gli adulti la valutino almeno una volta all’anno.

Devo aggiungere, per onestà, che questi sono studi osservazionali: mostrano un legame molto forte e coerente, ma non dimostrano da soli che sia la sola fitness a proteggere. Chi è in forma tende anche ad avere altre buone abitudini, e una parte del VO2max dipende dalla genetica. Resta però uno dei pochi grandi fattori di rischio su cui possiamo intervenire direttamente.

Cosa succede con l’età

Il VO2max non resta fermo. Uno studio svedese che ha seguito le stesse persone per quasi cinquant’anni ha osservato che la capacità fisica inizia a calare già intorno ai 35 anni, e che il calo diventa più marcato con il passare del tempo. In media si perde circa il 10% per decennio, con un’accelerazione dopo i 70 anni.

Il punto che mi sta più a cuore come medico della longevità è questo: esiste una soglia sotto la quale la vita di tutti i giorni diventa difficile. Quando il VO2max scende intorno ai 18 mL/kg/min negli uomini e ai 15 nelle donne, l’autonomia inizia a essere a rischio. Nella popolazione generale questo accade mediamente tra gli 80 e gli 85 anni.

Ecco perché dico spesso che il VO2max che costruiamo a 50 anni è la riserva su cui vivremo a 80. Partire più in alto significa avere più anni di margine prima di avvicinarsi a quella soglia.

Si può migliorare? Sì, a ogni età

È la parte più incoraggiante. Il VO2max è uno dei parametri che rispondono meglio all’allenamento. Nello stesso studio svedese, chi era diventato attivo in età adulta, anche partendo tardi, aveva migliorato la propria capacità fisica del 5-10%. E ogni passo in avanti conta: i dati mostrano che anche il miglioramento di un solo MET si accompagna a una riduzione del rischio.

Per chi parte da zero, il riferimento sono le indicazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità: almeno 150-300 minuti a settimana di attività aerobica moderata, come camminare a passo svelto o andare in bicicletta, oppure 75-150 minuti di attività più intensa, più esercizi di forza almeno due volte a settimana. Chi è già allenato può aggiungere sedute a intervalli, alternando brevi fasi intense e fasi di recupero, che sono particolarmente efficaci per alzare il VO2max.

Prima di aumentare l’intensità, soprattutto dopo i 40-50 anni o in presenza di fattori di rischio cardiovascolare, è buona regola fare una valutazione medica.

Come si misura

Il metodo di riferimento è il test cardiopolmonare. Si pedala su una cyclette o si cammina su un tapis roulant con una fatica che aumenta gradualmente, indossando una mascherina che analizza l’aria respirata. In questo modo il VO2max non viene stimato con una formula, ma misurato direttamente.

Il test dà anche un’altra informazione preziosa: le soglie a cui il nostro organismo cambia il modo di produrre energia. Conoscerle permette di costruire un allenamento su misura, con zone di intensità basate sulla propria fisiologia e non su tabelle generiche.

Gli smartwatch invece stimano il VO2max dalla frequenza cardiaca e dalla velocità. Sono utili per seguire l’andamento nel tempo, ma il numero può discostarsi anche di diversi punti dal valore reale: uno studio del 2025 ha trovato che un diffuso modello di orologio sottostimava il VO2max di circa 6 mL/kg/min in media. Può sembrare poco, ma è la differenza tra “nella media” e “sopra la media”.

Tre convinzioni da ridimensionare

Si legge spesso che essere poco allenati è peggio che fumare. La realtà è più sfumata, ma non meno importante: avere una capacità aerobica sotto la media pesa sul rischio quanto il fumo o il diabete.

Si legge anche che l’allenamento ad alta intensità “allunga la vita”. L’unico grande studio che lo ha verificato direttamente, su circa 1.500 settantenni seguiti per cinque anni, ha dato un segnale incoraggiante, ma non ancora una prova definitiva.

Infine, il numero dell’orologio non è una diagnosi. È un buon promemoria, non una misura.

Per chi ha senso misurarlo

Può essere utile, ad esempio, a chi ha passato i quarant’anni, è sedentario da tempo e ha qualche fattore di rischio come la pressione un po’ alta: il test dice da dove si parte e offre un obiettivo concreto da verificare dopo qualche mese.

Serve anche a chi si allena con regolarità ma non sa se lo sta facendo nel modo giusto, come accade spesso alle donne dopo la menopausa: conoscere le proprie soglie permette di allenarsi meglio, non di più.

E ha senso per chi, superati i sessantacinque anni, vuole restare autonomo il più a lungo possibile: sapere quanto margine si ha rispetto alla soglia di autonomia è un’informazione che orienta le scelte dei prossimi anni.

Il VO2max nel Percorso di Longevità VYTA

Nel nostro Percorso di Longevità la valutazione del VO2max fa parte delle visite specialistiche e viene eseguita con test cardiopolmonare e analisi dei gas respiratori. Non la consideriamo un numero isolato: la leggiamo insieme agli altri parametri del percorso, la confrontiamo con i valori attesi per età e sesso e la usiamo per costruire un programma di allenamento personalizzato. Ripetuta nel tempo, ci dice se il lavoro fatto sta davvero spostando l’indicatore nella direzione giusta.

Le domande che ricevo più spesso

Qual è un buon valore di VO2max?

Dipende molto da età e sesso, per questo più che il numero assoluto conta il confronto con i propri coetanei. Come riferimento, nei dati internazionali il valore medio di un ventenne è intorno a 50 mL/kg/min negli uomini e 40 nelle donne, mentre dopo i 70 anni scende intorno a 30 e 25.

Cos’è un MET?

È un’unità che esprime l’intensità di uno sforzo come multiplo del consumo a riposo. Un MET equivale a 3,5 mL/kg/min di ossigeno: per convertire il VO2max in MET basta dividerlo per 3,5.

Si può aumentare il VO2max dopo i 60 anni?

Sì. La capacità aerobica resta allenabile anche in età avanzata. Serve solo una valutazione iniziale e una progressione graduale.

Il VO2max del mio smartwatch è affidabile?

È utile per osservare se state migliorando o peggiorando nel tempo, ma il valore assoluto può essere lontano di diversi punti da quello reale.

Il test cardiopolmonare è faticoso?

Richiede uno sforzo vero, perché serve raggiungere il proprio massimo, ma dura pochi minuti, la fatica aumenta gradualmente e il test si svolge sotto controllo medico.

Fonti

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13. Lambe R et al. Investigating the accuracy of Apple Watch VO2 max measurements: a validation study. PLoS One 2025. Link

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono in alcun modo il parere del medico. Il test cardiopolmonare è un esame medico: richiede visita e valutazione dell’idoneità allo sforzo. Nessun programma di allenamento intenso deve essere iniziato sulla base di quanto letto in questa sede senza un confronto con il proprio medico.

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