Età biologica verso età anagrafica
Il ruolo dell’alimentazione e dello stile di vita nei processi di invecchiamento.
Introduzione
Quanti anni abbiamo davvero? Dal punto di vista anagrafico, la risposta è semplice: la nostra età corrisponde al tempo trascorso dalla nascita. Dal punto di vista biologico, invece, la questione è più complessa.
Due persone della stessa età possono presentare differenze significative nella composizione corporea, nella forza muscolare, nella funzionalità metabolica e cardiovascolare e nella capacità di svolgere le attività quotidiane.
Da qui nasce la distinzione tra età anagrafica ed età biologica. La prima rappresenta un dato cronologico oggettivo; la seconda è un concetto scientifico che cerca di descrivere lo stato funzionale dell’organismo rispetto a quello atteso per una determinata età.
Negli ultimi anni, la ricerca sull’invecchiamento ha approfondito i meccanismi cellulari e molecolari coinvolti nel declino fisiologico, sviluppando strumenti per stimare l’età biologica e identificare alcuni fattori associati a un invecchiamento più o meno favorevole [1,2].
I meccanismi biologici dell’invecchiamento
L’invecchiamento è un processo fisiologico complesso, caratterizzato da cambiamenti progressivi a livello cellulare, molecolare e sistemico.
Tra i meccanismi figurano l’instabilità del genoma, le alterazioni epigenetiche, la disfunzione mitocondriale, la senescenza cellulare, le modificazioni della comunicazione tra cellule e l’infiammazione cronica di basso grado. Questi processi interagiscono tra loro e contribuiscono al declino funzionale associato all’età [1].
I fattori che influenzano l’età biologica
La variabilità dell’invecchiamento dipende da fattori genetici, ambientali, sociali e comportamentali.
Tra quelli modificabili, particolare importanza rivestono:
- qualità complessiva dell’alimentazione;
- livello di attività fisica e sedentarietà;
- fumo e consumo di alcol;
- durata e qualità del sonno;
- controllo dei fattori di rischio cardiovascolare e metabolico;
- prevenzione e gestione delle patologie croniche.
Alimentazione e invecchiamento: il contributo della nutrizione
L’alimentazione rappresenta uno degli strumenti fondamentali per sostenere lo stato nutrizionale, preservare la massa muscolare e contribuire alla prevenzione delle malattie croniche.
Proteine e mantenimento della massa muscolare
La massa e la forza muscolare sono componenti essenziali della salute funzionale. Con l’avanzare dell’età, la perdita di muscolo e di forza possono aumentare il rischio di fragilità e compromettere l’autonomia. Un apporto proteico adeguato, associato all’attività fisica e agli esercizi di rinforzo muscolare, contribuisce al mantenimento della massa muscolare. La quantità di proteine necessaria deve essere valutata in base all’età, allo stato nutrizionale, al livello di attività fisica e alle eventuali condizioni cliniche [4].
Frutta, verdura e composti bioattivi
Frutta e verdura apportano fibre, vitamine, minerali e composti bioattivi, tra cui polifenoli e carotenoidi. Questi nutrienti e composti partecipano a diversi processi fisiologici e contribuiscono alla qualità complessiva della dieta.
Qualità dei grassi e salute cardiovascolare
La qualità dei grassi alimentari contribuisce alla salute cardiovascolare e metabolica. Lo studio PREDIMED ha osservato, in soggetti ad alto rischio cardiovascolare, una minore incidenza di eventi cardiovascolari maggiori nei gruppi assegnati a un modello mediterraneo integrato con olio extravergine di oliva o frutta a guscio, rispetto al gruppo di controllo [3]. Questi risultati sostengono il ruolo della dieta mediterranea nella prevenzione cardiovascolare.
Fibre, controllo glicemico e salute metabolica
Un’alimentazione ricca di fibre, con un consumo regolare di legumi, cereali integrali, frutta e verdura, contribuisce a migliorare la qualità nutrizionale della dieta e può favorire un migliore controllo glicemico. La regolazione della glicemia e la sensibilità all’insulina sono importanti componenti della salute metabolica. Il loro mantenimento dipende dall’interazione tra alimentazione, attività fisica, composizione corporea, predisposizione individuale e altri fattori clinici. L’infiammazione cronica di basso grado è stata associata a numerosi processi patologici legati all’età [1]. Non è però corretto attribuire a un singolo alimento o integratore la capacità dimostrata di ridurla in modo tale da rallentare l’invecchiamento complessivo. In presenza di alterazioni glicemiche o di altri fattori di rischio, le scelte nutrizionali devono essere adattate al quadro clinico individuale.
Attività fisica, sonno e stile di vita
L’attività fisica regolare è un elemento essenziale per il mantenimento della capacità cardiorespiratoria, della forza muscolare e dell’autonomia.
Le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomandano agli adulti di praticare, quando le condizioni individuali lo consentono, almeno 150–300 minuti settimanali di attività aerobica moderata oppure 75–150 minuti di attività vigorosa, associando esercizi di rinforzo muscolare almeno due giorni alla settimana. Per le persone anziane sono inoltre importanti le attività che migliorano equilibrio e capacità funzionale [5].
Anche il sonno merita attenzione. Una durata e una qualità adeguate favoriscono il recupero e la regolazione di numerose funzioni fisiologiche. Disturbi persistenti del sonno dovrebbero essere valutati quando compromettono il benessere quotidiano.
Infine, evitare il fumo, limitare o evitare l’alcol e mantenere sotto controllo i principali fattori di rischio cardiovascolare sono misure preventive importanti.
È possibile misurare l’età biologica?
Negli ultimi anni sono stati sviluppati diversi strumenti per stimare l’età biologica, tra cui modelli basati su parametri clinici, esami ematochimici, dati molecolari e test epigenetici di metilazione del DNA.
L’età biologica stimata da un test non dovrebbe sostituire la valutazione clinica né diventare un obiettivo numerico da inseguire senza considerare il quadro complessivo della persona.
Il ruolo del Biologo Nutrizionista
Il Biologo Nutrizionista può contribuire alla promozione dell’invecchiamento in salute attraverso la valutazione dello stato nutrizionale, delle abitudini alimentari e della composizione corporea.
Un percorso nutrizionale individualizzato dovrebbe tenere conto di età, fabbisogni energetici, attività fisica, preferenze alimentari, condizioni fisiologiche ed eventuali patologie o terapie che richiedano un coordinamento con il medico.
La prevenzione nutrizionale non consiste nel promettere di fermare il tempo, ma nel favorire condizioni che permettano alla persona di mantenere il più possibile salute, autonomia e qualità della vita.
Conclusioni
Un’alimentazione equilibrata, un apporto proteico adeguato, il consumo regolare di alimenti vegetali, l’attività fisica, il sonno e la prevenzione dei fattori di rischio rappresentano strategie concrete per sostenere la salute nel tempo [3–5].
L’obiettivo non è necessariamente avere un’età biologica inferiore a quella anagrafica, ma preservare il più a lungo possibile la funzionalità dell’organismo, l’autonomia personale e la qualità della vita.
La nutrizione assume quindi un ruolo centrale non come promessa di eterna giovinezza, ma come strumento di prevenzione fondato su evidenze scientifiche, personalizzazione e continuità nel tempo.
Bibliografia
- López-Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G. Hallmarks of Aging: An Expanding Universe. Cell. 2023;186(2):243–278.
DOI: 1016/j.cell.2022.11.001.
Revisione dei principali meccanismi cellulari e molecolari dell’invecchiamento. - Rutledge J, Oh H, Wyss-Coray T. Measuring biological age using omics data. Nature Reviews Genetics. 2022;23:715–727.
DOI: 10.1038/s41576-022-00511-7.
Revisione sui biomarcatori molecolari e sugli strumenti utilizzati per stimare l’età biologica. - Estruch R, Ros E, Salas-Salvadó J, et al. Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet Supplemented with Extra-Virgin Olive Oil or Nuts. New England Journal of Medicine. 2018;378:e34.
DOI: 10.1056/NEJMoa1800389.
Studio clinico sul modello mediterraneo e sulla prevenzione degli eventi cardiovascolari in soggetti ad alto rischio. - Volkert D, Beck AM, Cederholm T, et al. ESPEN practical guideline: Clinical nutrition and hydration in geriatrics. Clinical Nutrition. 2022;41(4):958–989.
DOI: 10.1016/j.clnu.2022.01.024.
Linee guida sulla nutrizione clinica, l’idratazione e la prevenzione della malnutrizione nelle persone anziane. - World Health Organization. WHO Guidelines on Physical Activity and Sedentary Behaviour. Geneva: World Health Organization; 2020.
Dalla prescrizione al piatto: come trasformare un piano personalizzato in abitudini quotidiane.
Come trasformare un piano nutrizionale personalizzato in scelte possibili, gustose e sostenibili ogni giorno.
Si torna a casa con un piano nutrizionale costruito sulle proprie esigenze. Le indicazioni sono chiare, la motivazione è alta. Poi arriva il lunedì: una riunione si prolunga, il frigorifero è mezzo vuoto e alle otto di sera la domanda è sempre la stessa: «E adesso cosa cucino?».
È in questa distanza tra ciò che sappiamo e ciò che riusciamo a fare che si nasconde una delle sfide più concrete del cambiamento alimentare. Non basta conoscere gli alimenti da scegliere: bisogna sapere come acquistarli, conservarli, prepararli e portarli in tavola anche quando il tempo è poco. Il mio lavoro di chef di cucina naturale e food & cooking coach parte proprio da qui: trasformare le indicazioni nutrizionali ricevute da un professionista abilitato in gesti quotidiani realizzabili, senza perdere il piacere di mangiare.
Dal foglio alla vita reale
Un piano nutrizionale personalizzato non è una raccolta di ricette. È uno strumento clinico o professionale che tiene conto di obiettivi, bisogni e caratteristiche individuali. Stabilire se un alimento sia adatto, in quali quantità e con quale frequenza compete al professionista che segue la persona. Il mio ruolo è diverso e complementare: insegnare le competenze culinarie e organizzative necessarie per applicare quelle indicazioni con autonomia.
La differenza si vede nelle piccole domande: come cucino il pesce senza renderlo asciutto? Come vario i legumi? Se torno tardi, come preparo la cena senza ripartire da zero? Quando troviamo risposte pratiche, il percorso smette di essere un elenco di regole e si inserisce nella vita di tutti i giorni.
Primo passo: una spesa che aiuta, non che complica
Parte del problema nasce prima di accendere i fornelli: acquistiamo ingredienti scollegati tra loro e poi ci ritroviamo a improvvisare.
Propongo un’abitudine semplice: prima della spesa, aprire frigorifero, freezer e dispensa, verificare ciò che va utilizzato e immaginare tre o quattro pasti possibili. Non serve pianificare ogni boccone, ma scegliere ingredienti versatili: verdure di stagione, cereali e derivati, legumi, fonti proteiche previste dal proprio piano, aromi, spezie e condimenti. Anche il surgelato, quando è un prodotto semplice e adatto alle proprie esigenze, è un alleato prezioso: riduce i tempi e aiuta a limitare gli sprechi.
Un suggerimento che do spesso è pensare per «componenti» anziché per ricette isolate. Le zucchine non sono soltanto un contorno: possono diventare una crema per la pasta, accompagnare una frittata o arricchire una ciotola di cereali come quinoa, farro, etc.. Così si acquistano meno ingredienti superflui e si moltiplicano le possibilità.
Secondo passo: il meal prep non è mangiare sempre uguale
Il meal prep viene talvolta immaginato come una domenica intera trascorsa a riempire contenitori identici. Non è questo l’approccio che preferisco. Mi piace parlare di preparazioni intelligenti: dedicare un tempo ragionevole a pochi elementi di base, da combinare in modi diversi nei giorni successivi.
Per esempio, in una sessione di cucina possiamo cuocere un cereale, preparare una teglia di verdure, realizzare un hummus e una salsa aromatica. Abbiamo creato nuove possibilità. Le quantità e gli abbinamenti andranno sempre adattati al piano personale, ma il principio organizzativo resta valido per molti stili alimentari.
C’è poi una competenza spesso dimenticata: la conservazione. Preparare in anticipo è utile soltanto se sappiamo raffreddare rapidamente gli alimenti cotti, riporli in contenitori puliti e conservarli correttamente in frigorifero o freezer. La sicurezza alimentare è parte integrante di una cucina che vuole farci stare bene, non un dettaglio secondario.
Un esempio concreto: tre cene, una sola base di lavoro
Immaginiamo di aver preparato in anticipo ceci cotti, carote e zucchine al forno, una piccola quantità di riso e un condimento di olio extravergine, limone ed erbe aromatiche. Da questi ingredienti possiamo costruire tre cene diverse, completandole secondo le indicazioni individuali.
La prima sera il riso diventa una ciotola tiepida con verdure e ceci, profumata con limone e prezzemolo. La seconda sera frulliamo una parte dei ceci con acqua, spezie e un filo d’olio per ottenere una crema morbida, da accompagnare con verdure e con gli altri alimenti previsti dal piano. La terza sera trasformiamo le verdure in una base per una frittata, oppure in un condimento per un primo piatto, aggiungendo ciò che serve a completare il pasto.
Non è un menù universale: porzioni e combinazioni vanno concordate con chi ha elaborato il piano. Sto mostrando un metodo. Gli stessi alimenti, con tecniche differenti, possono offrire consistenze e sapori nuovi. L’organizzazione dovrebbe restituirci libertà.
Terzo passo: imparare le tecniche, non collezionare ricette
Una ricetta può essere buonissima, ma se per ripeterla servono dodici ingredienti insoliti e un’ora e mezza di lavoro difficilmente diventerà un’abitudine. Per questo, nei percorsi di food & cooking coaching, preferisco partire dalle abilità che si possono riutilizzare: gestire le cotture, riconoscere il punto giusto di una preparazione, bilanciare consistenze e profumi, recuperare gli avanzi in sicurezza, scegliere sostituzioni compatibili con le indicazioni ricevute.
Pensiamo a un petto di pollo: una cottura eccessiva può renderlo asciutto e poco invitante. Bastano invece un taglio adeguato, una marinatura quando utile e il controllo della temperatura e dei tempi di cottura per ottenere un piatto più piacevole, senza necessariamente aggiungere salse elaborate. Oppure pensiamo ai legumi: interi in un’insalata, schiacciati in una polpetta, frullati in una crema, raccontano tre esperienze gastronomiche completamente diverse.
Questo è il punto: imparare una tecnica significa poterla usare decine di volte, con ingredienti e stagioni differenti. È più utile di una lista fissa di ricette «giuste».
Il piacere è un alleato della costanza
A volte il linguaggio del benessere alimentare ruota soltanto intorno a ciò che bisogna limitare. Ma mangiare è anche convivialità, memoria, curiosità e piacere. Se un percorso ci costringe a vivere ogni pasto come un compito, sarà difficile immaginare di mantenerlo negli anni.
L’organizzazione, da sola, non risolve difficoltà cliniche o comportamentali complesse. Ma gusto, praticità e compatibilità con la propria vita contano. Un’alimentazione sostenibile non richiede perfezione: richiede strumenti per ritrovare la direzione anche dopo una settimana disordinata, una cena fuori o una giornata faticosa.
Nella mia esperienza, uno dei segnali più belli di crescita arriva quando una persona smette di chiedere «Posso mangiare questo?» per iniziare a domandarsi «Come posso prepararlo in modo adatto a me?». È un cambio di prospettiva: dalla dipendenza dalle istruzioni alla capacità di scegliere.
Longevità, una scelta quotidiana alla volta
Parlare di longevità non significa inseguire il piatto perfetto o un singolo ingrediente miracoloso. Significa creare le condizioni perché comportamenti favorevoli alla salute possano durare nel tempo, insieme agli altri pilastri del benessere, come il movimento, il riposo e la prevenzione.
Il professionista sanitario definisce il percorso appropriato; il lavoro educativo in cucina contribuisce a renderlo concreto. Da una parte ci sono la valutazione e la personalizzazione nutrizionale, dall’altra le mani che tagliano, cuociono, assaggiano, organizzano e imparano. Non sono due mondi separati: si incontrano ogni volta che una raccomandazione diventa un pasto preparato davvero.
È questa l’idea che porto nei miei corsi e nelle consulenze: non cucinare «perfettamente» per qualche settimana, ma costruire competenze che rimangano. Perché la cucina del benessere non dovrebbe essere una parentesi della nostra vita. Dovrebbe diventare, con naturalezza, un modo più consapevole e piacevole di abitarla.
Le 4P della medicina: predittiva, preventiva, personalizzata, partecipativa
In breve
- “4P” sta per predittiva, preventiva, personalizzata e partecipativa: quattro aggettivi che descrivono una medicina capace di muoversi in anticipo.
- Non è uno slogan nato nel marketing: il modello viene dalla ricerca biomedica e se nediscute da oltre quindici anni nella letteratura scientifica.
- Infarto, ictus, tumori e diabete sono all’origine di circa tre morti su quattro nel mondo, e buona parte dei fattori che li favoriscono dipende dalle nostre abitudini.
- Gli italiani vivono a lungo, ma trascorrono in media un quarto di secolo con qualche limitazione di salute.
- L’approccio 4P non vende scorciatoie: misura, propone, verifica e corregge la rotta nel tempo.
“Dottore, sto bene. Ma vorrei continuare a stare bene anche tra vent’anni.” È una frase che sento sempre più spesso in ambulatorio, e ogni volta mi colpisce. Fino a non molto tempo fa dal medico si andava quasi solo quando qualcosa non funzionava.
A questa nuova domanda la medicina tradizionale fatica a rispondere, perché è nata per intervenire sul danno già avvenuto. Serve un cambio di prospettiva, e le cosiddette 4P lo descrivono bene. In queste righe provo a spiegare cosa c’è dietro la sigla, togliendo un po’ di retorica e restituendo i fatti.
Le malattie croniche si preparano in silenzio
Un infarto, un diabete di tipo 2, molte forme di declino cognitivo raramente compaiono dal nulla. Sono il punto d’arrivo di piccoli squilibri che si accumulano per anni: la pressione che sale di qualche punto, la glicemia che si sposta piano, il fiato che si accorcia sulle scale.
La medicina delle 4P, nata nell’ambito della biologia dei sistemi, parte proprio da qui. Se quei segnali si possono intercettare, allora si possono anche correggere, quando le scelte hanno ancora il massimo effetto.
Vivere a lungo non basta
I numeri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità aiutano a capire la posta in gioco. Nel 2021 le malattie croniche non trasmissibili (patologie cardiovascolari, tumori, malattie respiratorie croniche, diabete) hanno provocato almeno 43 milioni di decessi: circa il 75% di quelli non legati alla pandemia. Tra i fattori che ne alzano il rischio l’OMS elenca fumo, inattività fisica, alcol, dieta squilibrata e aria inquinata.
E in Italia? Siamo tra i popoli più longevi d’Europa. Secondo l’Istat, nel 2024 un neonato poteva contare su 83,4 anni di vita attesa, ma solo su circa 58 trascorsi percependosi in buona salute.
Italia, 2024
Speranza di vita alla nascita: 83,4 anni
Speranza di vita in buona salute: 58,1 anni
Differenza: circa 25 anni
Quella differenza è il vero terreno della medicina della longevità. Allungare la vita conta, ma conta di più riempire di salute gli anni che abbiamo davanti.
Quattro parole, quattro domande
Ogni P risponde, in fondo, a una domanda precisa.
- Predittiva. Dove sto andando? Stimare il rischio cardiovascolare a dieci anni
- Preventiva. Cosa posso fare adesso? Un programma di allenamento con obiettivi misurabili
- Personalizzata Cosa serve proprio a me? Scegliere solo gli esami che hanno un motivo clinico
- Partecipativa Come resto protagonista? Seguire i propri parametri e condividere le scelte
Prevedere, non indovinare
La prima P raccoglie gli indizi: familiarità, esami ematici, pressione, composizione corporea, capacità cardiorespiratoria, algoritmi di rischio validati e, quando c’è un’indicazione, test genetici. Mi piace paragonarla al bollettino meteo. Annuncia una probabilità di pioggia, non un temporale certo, ed è proprio per questo che conviene consultarlo prima di uscire.
Giocare d’anticipo
Una previsione resta lettera morta se non si traduce in azioni. Qui la scienza è solidissima: movimento regolare, cibo di qualità, riposo sufficiente, controllo dello stress, valori di pressione, glicemia e colesterolo tenuti a bada, screening oncologici fatti nei tempi giusti. Niente di esotico. La differenza la fa il passaggio dal consiglio vago (“dovrebbe camminare di più”) al traguardo preciso, verificato a distanza di qualche mese.
Su misura, non in serie
Due cinquantenni con la stessa carta d’identità possono avere un’età biologica e un profilo di rischio lontanissimi. Costruire un piano su misura significa partire dai dati di quella persona, dalla sua storia e dalla vita che fa davvero, non da un protocollo valido per tutti. Spesso, peraltro, personalizzare vuol dire togliere: meno esami inutili, meno integratori presi “perché male non fanno”.
Da spettatore a protagonista
L’ultima P è la meno tecnica e, secondo me, la più importante. Chi conosce i propri numeri, capisce il senso di ogni indicazione e decide insieme al medico non si limita a eseguire: si appropria del percorso. E in prevenzione la costanza vale più di qualunque intervento isolato.
Attenzione alle promesse facili
Il mondo della longevità è pieno di slogan, quindi meglio chiarire subito i limiti. Nessun test è in grado di leggere il futuro. Strumenti affascinanti come gli orologi epigenetici, che stimano l’età biologica, o i punteggi di rischio poligenico sono ancora in corso di validazione: li uso come pezzi di un mosaico, mai come verdetti.
Non esiste nemmeno il “check-up della longevità” uguale per tutti, che sarebbe la negazione stessa della personalizzazione. E nessun programma privato prende il posto del medico di famiglia o degli screening del Servizio Sanitario Nazionale: semmai li integra.
Quando vale la pena pensarci
Non c’è un’età “giusta”, ma ci sono momenti in cui questo tipo di valutazione rende di più. Penso a chi ha superato i quarant’anni e ha genitori o fratelli con problemi di cuore o di metabolismo; a chi, schiacciato da lavoro e impegni, si accorge di aver perso forma senza sapere da dove ripartire; a chi, dopo i sessanta, vuole proteggere la propria autonomia il più a lungo possibile. Situazioni diverse, con un punto in comune: prima si conosce il proprio punto di partenza, più spazio c’è per cambiare traiettoria.
Come lavoriamo nei centri VYTA
Nelle nostre sedi di Abano Terme, Milano e Roma le 4P non sono un’etichetta: sono la sequenza con cui è organizzato il Percorso di Longevità.
- Prima visita: storia clinica e obiettivi
- Valutazioni mirate
- Piano personale
- Monitoraggio
- Rivalutazione, e se serve si corregge il piano
Si comincia con un colloquio medico approfondito: anamnesi, abitudini, aspettative. Da lì decidiamo quali approfondimenti hanno davvero senso per quella persona. I risultati diventano un programma con pochi obiettivi chiari su attività fisica, nutrizione, sonno e fattori di rischio, accompagnato da controlli periodici con il team medico.
Il passaggio che consideriamo decisivo è l’ultimo, la rivalutazione. Ripetere le misure a distanza di tempo ci dice se gli indicatori si stanno muovendo nella direzione sperata o se occorre cambiare strategia. È questo ciclo, più di ogni singolo esame, a fare la differenza.
Domande frequenti sulla medicina delle 4P
Cosa vuol dire “medicina 4P”? È la sigla di una medicina predittiva, preventiva, personalizzata e partecipativa. Il concetto indica il passaggio da un sistema che reagisce alla malattia a uno che prova ad anticiparla.
Medicina preventiva e medicina della longevità sono la stessa cosa? Si somigliano, ma l’orizzonte è diverso. La prima punta a scongiurare singole patologie; la seconda usa gli stessi strumenti per preservare nel tempo forza, resistenza, metabolismo e lucidità mentale, cioè le capacità che ci mantengono indipendenti.
A quale età conviene cominciare? Non c’è una soglia fissa. Dopo i quaranta molti fattori di rischio iniziano però a emergere, e le abitudini costruite in quella fase pesano a lungo. In generale, prima si inizia e più margine resta.
Il DNA decide il mio destino di salute? Raramente da solo. Esistono condizioni ereditarie in cui il test genetico è prezioso, ma per le malattie croniche più diffuse stile di vita e parametri clinici contano in genere molto di più della genetica.
Devo smettere di vedere il mio medico di base? Assolutamente no. Un percorso di longevità lavora accanto al medico curante e ai programmi di screening pubblici, non al loro posto.
Fonti
- Hood L, Friend SH. Predictive, personalized, preventive, participatory (P4) cancer medicine. Nat Rev Clin Oncol 2011;8(3):184-7.
- Tian Q, Price ND, Hood L. Systems cancer medicine: towards realization of predictive, preventive, personalized and participatory (P4) medicine. J Intern Med 2012;271(2):111-21.
- Organizzazione Mondiale della Sanità. Noncommunicable diseases, fact sheet. Settembre 2025.
- Istat. Rapporto SDGs 2025, Goal 3: Salute e benessere
Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono in alcun modo il parere del medico. Qualsiasi valutazione del rischio o modifica dello stile di vita, della terapia o dell’attività fisica va discussa con il proprio medico.
VO2max: perché la capacità di usare l’ossigeno è uno dei migliori indicatori di longevità
In sintesi
- Il VO2max misura quanto ossigeno il corpo riesce a usare durante uno sforzo: è una fotografia di come lavorano insieme cuore, polmoni, sangue e muscoli.
- È uno dei predittori più solidi di quanto e di come vivremo: chi ha una capacità aerobica più alta ha, in media, un rischio di mortalità sensibilmente più basso.
- Il VO2max inizia a calare intorno ai 35 anni, e sotto una certa soglia le attività quotidiane diventano faticose.
- Si può migliorare a ogni età, anche partendo tardi.
- Il modo più preciso per misurarlo è il test cardiopolmonare; gli smartwatch danno solo una stima.
Perché ho deciso di scrivere questo articolo
Negli ultimi anni il VO2max è uscito dai laboratori di medicina dello sport ed è entrato nel linguaggio comune. Lo mostrano gli orologi da polso, se ne parla nei podcast sulla longevità, molti pazienti arrivano in visita con uno screenshot e una domanda: “Questo numero è buono?”.
È una curiosità che trovo positiva, perché si tratta davvero di uno dei parametri più importanti che possiamo misurare. Insieme alla curiosità però è arrivato anche molto rumore: numeri presi fuori contesto, promesse eccessive, confronti suggestivi ma imprecisi. Ho voluto scrivere questo articolo per fare ordine, con parole semplici, e per spiegare perché nel nostro Percorso di Longevità diamo al VO2max un posto centrale.
Che cos’è il VO2max
Ogni cellula del nostro corpo ha bisogno di ossigeno per produrre energia. Durante uno sforzo la richiesta aumenta, e l’organismo deve prelevare più ossigeno dall’aria, trasportarlo con il sangue e farlo arrivare ai muscoli che lavorano. Il VO2max è la quantità massima di ossigeno che riusciamo a usare in questo modo.
Mi piace spiegarlo ai pazienti come la cilindrata del motore. Non dice quanto velocemente stiamo andando in un certo momento, ma quanto margine abbiamo quando ci serve spingere: salire le scale di corsa, portare le borse della spesa, affrontare una malattia o un intervento chirurgico.
Si esprime in millilitri di ossigeno per chilo di peso al minuto (mL/kg/min). Negli studi si trova spesso anche un’altra unità, il MET. Un MET è il consumo di energia di quando stiamo seduti tranquilli; un’attività da 5 MET richiede cinque volte quell’energia. Per passare dall’una all’altra basta dividere per 3,5: un VO2max di 35 mL/kg/min equivale a 10 MET.
Perché è così importante per la salute
Di tutti i parametri che misuriamo in una visita di prevenzione, pochi hanno alle spalle una mole di dati così ampia. Una grande revisione pubblicata nel 2024 ha riunito studi su oltre 20 milioni di persone e ha trovato che ogni MET in più di capacità aerobica si associa a un rischio di morte ridotto tra l’11 e il 17%. Le persone più allenate si ammalano anche meno di scompenso cardiaco, diabete, depressione e demenza.
Uno studio della Cleveland Clinic su oltre 120.000 persone ha mostrato che chi aveva la capacità aerobica più alta aveva un rischio di mortalità ridotto di circa l’80% rispetto a chi l’aveva più bassa. Non è stato osservato un “tetto” oltre il quale il beneficio si ferma.
Per questo l’American Heart Association propone di considerare la capacità cardiorespiratoria un vero segno vitale, al pari di pressione arteriosa e frequenza cardiaca, e suggerisce che tutti gli adulti la valutino almeno una volta all’anno.
Devo aggiungere, per onestà, che questi sono studi osservazionali: mostrano un legame molto forte e coerente, ma non dimostrano da soli che sia la sola fitness a proteggere. Chi è in forma tende anche ad avere altre buone abitudini, e una parte del VO2max dipende dalla genetica. Resta però uno dei pochi grandi fattori di rischio su cui possiamo intervenire direttamente.
Cosa succede con l’età
Il VO2max non resta fermo. Uno studio svedese che ha seguito le stesse persone per quasi cinquant’anni ha osservato che la capacità fisica inizia a calare già intorno ai 35 anni, e che il calo diventa più marcato con il passare del tempo. In media si perde circa il 10% per decennio, con un’accelerazione dopo i 70 anni.
Il punto che mi sta più a cuore come medico della longevità è questo: esiste una soglia sotto la quale la vita di tutti i giorni diventa difficile. Quando il VO2max scende intorno ai 18 mL/kg/min negli uomini e ai 15 nelle donne, l’autonomia inizia a essere a rischio. Nella popolazione generale questo accade mediamente tra gli 80 e gli 85 anni.
Ecco perché dico spesso che il VO2max che costruiamo a 50 anni è la riserva su cui vivremo a 80. Partire più in alto significa avere più anni di margine prima di avvicinarsi a quella soglia.
Si può migliorare? Sì, a ogni età
È la parte più incoraggiante. Il VO2max è uno dei parametri che rispondono meglio all’allenamento. Nello stesso studio svedese, chi era diventato attivo in età adulta, anche partendo tardi, aveva migliorato la propria capacità fisica del 5-10%. E ogni passo in avanti conta: i dati mostrano che anche il miglioramento di un solo MET si accompagna a una riduzione del rischio.
Per chi parte da zero, il riferimento sono le indicazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità: almeno 150-300 minuti a settimana di attività aerobica moderata, come camminare a passo svelto o andare in bicicletta, oppure 75-150 minuti di attività più intensa, più esercizi di forza almeno due volte a settimana. Chi è già allenato può aggiungere sedute a intervalli, alternando brevi fasi intense e fasi di recupero, che sono particolarmente efficaci per alzare il VO2max.
Prima di aumentare l’intensità, soprattutto dopo i 40-50 anni o in presenza di fattori di rischio cardiovascolare, è buona regola fare una valutazione medica.
Come si misura
Il metodo di riferimento è il test cardiopolmonare. Si pedala su una cyclette o si cammina su un tapis roulant con una fatica che aumenta gradualmente, indossando una mascherina che analizza l’aria respirata. In questo modo il VO2max non viene stimato con una formula, ma misurato direttamente.
Il test dà anche un’altra informazione preziosa: le soglie a cui il nostro organismo cambia il modo di produrre energia. Conoscerle permette di costruire un allenamento su misura, con zone di intensità basate sulla propria fisiologia e non su tabelle generiche.
Gli smartwatch invece stimano il VO2max dalla frequenza cardiaca e dalla velocità. Sono utili per seguire l’andamento nel tempo, ma il numero può discostarsi anche di diversi punti dal valore reale: uno studio del 2025 ha trovato che un diffuso modello di orologio sottostimava il VO2max di circa 6 mL/kg/min in media. Può sembrare poco, ma è la differenza tra “nella media” e “sopra la media”.
Tre convinzioni da ridimensionare
Si legge spesso che essere poco allenati è peggio che fumare. La realtà è più sfumata, ma non meno importante: avere una capacità aerobica sotto la media pesa sul rischio quanto il fumo o il diabete.
Si legge anche che l’allenamento ad alta intensità “allunga la vita”. L’unico grande studio che lo ha verificato direttamente, su circa 1.500 settantenni seguiti per cinque anni, ha dato un segnale incoraggiante, ma non ancora una prova definitiva.
Infine, il numero dell’orologio non è una diagnosi. È un buon promemoria, non una misura.
Per chi ha senso misurarlo
Può essere utile, ad esempio, a chi ha passato i quarant’anni, è sedentario da tempo e ha qualche fattore di rischio come la pressione un po’ alta: il test dice da dove si parte e offre un obiettivo concreto da verificare dopo qualche mese.
Serve anche a chi si allena con regolarità ma non sa se lo sta facendo nel modo giusto, come accade spesso alle donne dopo la menopausa: conoscere le proprie soglie permette di allenarsi meglio, non di più.
E ha senso per chi, superati i sessantacinque anni, vuole restare autonomo il più a lungo possibile: sapere quanto margine si ha rispetto alla soglia di autonomia è un’informazione che orienta le scelte dei prossimi anni.
Il VO2max nel Percorso di Longevità VYTA
Nel nostro Percorso di Longevità la valutazione del VO2max fa parte delle visite specialistiche e viene eseguita con test cardiopolmonare e analisi dei gas respiratori. Non la consideriamo un numero isolato: la leggiamo insieme agli altri parametri del percorso, la confrontiamo con i valori attesi per età e sesso e la usiamo per costruire un programma di allenamento personalizzato. Ripetuta nel tempo, ci dice se il lavoro fatto sta davvero spostando l’indicatore nella direzione giusta.
Le domande che ricevo più spesso
Qual è un buon valore di VO2max?
Dipende molto da età e sesso, per questo più che il numero assoluto conta il confronto con i propri coetanei. Come riferimento, nei dati internazionali il valore medio di un ventenne è intorno a 50 mL/kg/min negli uomini e 40 nelle donne, mentre dopo i 70 anni scende intorno a 30 e 25.
Cos’è un MET?
È un’unità che esprime l’intensità di uno sforzo come multiplo del consumo a riposo. Un MET equivale a 3,5 mL/kg/min di ossigeno: per convertire il VO2max in MET basta dividerlo per 3,5.
Si può aumentare il VO2max dopo i 60 anni?
Sì. La capacità aerobica resta allenabile anche in età avanzata. Serve solo una valutazione iniziale e una progressione graduale.
Il VO2max del mio smartwatch è affidabile?
È utile per osservare se state migliorando o peggiorando nel tempo, ma il valore assoluto può essere lontano di diversi punti da quello reale.
Il test cardiopolmonare è faticoso?
Richiede uno sforzo vero, perché serve raggiungere il proprio massimo, ma dura pochi minuti, la fatica aumenta gradualmente e il test si svolge sotto controllo medico.
Fonti
- Lang JJ et al. Cardiorespiratory fitness is a strong and consistent predictor of morbidity and mortality among adults. Br J Sports Med 2024. Link
- Kodama S et al. Cardiorespiratory fitness as a quantitative predictor of all-cause mortality and cardiovascular events in healthy men and women. JAMA 2009. Link
- Mandsager K et al. Association of cardiorespiratory fitness with long-term mortality among adults undergoing exercise treadmill testing. JAMA Netw Open 2018. Link
- Kokkinos P et al. Cardiorespiratory fitness and mortality risk across the spectra of age, race, and sex. J Am Coll Cardiol 2022. Link
- Kokkinos P et al. Changes in cardiorespiratory fitness and survival in patients with or without cardiovascular disease. J Am Coll Cardiol 2023. Link
- Ross R et al. Importance of assessing cardiorespiratory fitness in clinical practice: a case for fitness as a clinical vital sign. Circulation 2016. Link
- Westerståhl M et al. Rise and fall of physical capacity in a general population: a 47-year longitudinal study. J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025. Link
- Fleg JL et al. Accelerated longitudinal decline of aerobic capacity in healthy older adults. Circulation 2005. Link
- Shephard RJ. Maximal oxygen intake and independence in old age. 2009. Link
- Kaminsky LA et al. Development of global reference standards for directly measured cardiorespiratory fitness (FRIEND). Mayo Clin Proc 2019. Link
- Milanović Z et al. Effectiveness of high-intensity interval training and continuous endurance training for VO2max improvements. Sports Med 2015. Link
- Stensvold D et al. Effect of exercise training for five years on all cause mortality in older adults: the Generation 100 study. BMJ 2020. Link
- Lambe R et al. Investigating the accuracy of Apple Watch VO2 max measurements: a validation study. PLoS One 2025. Link
Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono in alcun modo il parere del medico. Il test cardiopolmonare è un esame medico: richiede visita e valutazione dell’idoneità allo sforzo. Nessun programma di allenamento intenso deve essere iniziato sulla base di quanto letto in questa sede senza un confronto con il proprio medico.
L’allenamento giusto cambia con te: qual è il migliore?
L’allenamento giusto cambia con te: scopri perché non dovresti fare sempre la stessa attività. Nel corso della vita il nostro corpo, le nostre energie, il nostro metabolismo, i nostri desideri cambiano. Per questo è importante prendere consapevolezza dei propri cambiamenti e svolgere l’attività fisica adatta. L’importante è praticarla per tutta la vita.
Il corpo che avevi a 25 anni non è lo stesso che hai a 40, e non sarà lo stesso a 60. Cambiano gli ormoni, il metabolismo, la qualità del sonno, i livelli di stress, la massa muscolare. Eppure molti di noi continuano a fare lo stesso tipo di allenamento per anni, per abitudine o perché “ha sempre funzionato”. Il problema è che il movimento giusto per te oggi potrebbe non essere quello giusto per te tra qualche anno, o addirittura tra qualche settimana, a seconda di come ti senti.
La vera chiave della longevità attiva non è trovare “l’allenamento perfetto”, ma imparare ad ascoltare il proprio corpo e adattare il movimento a ciò di cui ha bisogno in quel momento. L’obiettivo non cambia mai: muoversi per tutta la vita. Cambia solo come.
Quando hai bisogno di energia: HIIT e allenamenti ad alta intensità
Ci sono periodi in cui ti senti carico, hai voglia di spingere, di sudare, di sentire il cuore che pompa. In quei momenti l’allenamento ad alta intensità (HIIT) è uno strumento potente: non solo brucia calorie in poco tempo, ma allena letteralmente le tue cellule a produrre energia in modo più efficiente. Alcuni studi recenti hanno osservato che dopo alcune settimane di HIIT i mitocondri delle cellule muscolari, le vere “centrali energetiche” del corpo, non solo aumentano di numero, ma cambiano struttura interna in modo da produrre energia in modo più efficace, e questo effetto è stato riscontrato anche in persone con sovrappeso o diabete di tipo 2, il che dimostra che la capacità di adattamento muscolare resta intatta anche in condizioni meno favorevoli.
Questo tipo di allenamento aumenta anche la capacità del corpo di bruciare grassi come fonte di energia, grazie a un miglioramento della funzione mitocondriale e a un aumento degli enzimi coinvolti nell’ossidazione dei lipidi.
Attenzione però: l’HIIT è potente ma va dosato. Non è l’allenamento giusto quando il tuo corpo è già sotto stress cronico: in quei casi può addirittura alzare ulteriormente i livelli di cortisolo invece di aiutarti.
Quando hai bisogno di calma, centratura, recupero: Yoga e Pilates
Ci sono altri momenti, magari dopo un periodo intenso al lavoro, un periodo di scarso sonno, o semplicemente una fase della vita più stressante, in cui il corpo non ha bisogno di essere spinto, ma di essere ascoltato e rigenerato. In questi casi, Yoga e Pilates diventano gli strumenti giusti.
Una revisione sistematica con meta-analisi su studi randomizzati ha mostrato che le pratiche che includono asana yoga riducono in modo significativo il cortisolo serale e mattutino, la pressione sistolica, la frequenza cardiaca a riposo e persino glicemia e colesterolo a digiuno. Una meta-analisi più recente, che ha confrontato diverse modalità di allenamento sulla riduzione del cortisolo in persone con disagio psicologico, ha rilevato che lo yoga ha l’effetto più marcato tra tutte le modalità testate, seguito dal Qigong e dall’allenamento multicomponente, mentre, curiosamente, l’HIIT tendeva ad aumentare leggermente il cortisolo. Lo stesso studio ha anche osservato che il rapporto tra dose di esercizio e beneficio non è lineare: esiste un punto ottimale, oltre il quale il beneficio non aumenta più.
Anche il Pilates ha un ruolo specifico: la sua enfasi sui movimenti controllati, l’allineamento posturale e il respiro consapevole lo rende particolarmente utile per ridurre la sensazione di affaticamento mentale e ritrovare un senso di padronanza sul proprio corpo, un aspetto che, secondo alcune ricerche, ha un impatto statisticamente rilevante sulla riduzione di sintomi di ansia, ancor prima che sulla componente fisica.
Quando hai bisogno di costruire e mantenere: l’allenamento di forza
C’è poi una componente che non dovrebbe mai mancare, indipendentemente dalla fase della vita e dall’umore del momento: l’allenamento di forza. A partire dai 30 anni, si perde fisiologicamente circa il 3-5% di massa muscolare per decade, un declino che accelera dopo i 60 anni, un fenomeno noto come sarcopenia, che è tra i principali motori di fragilità, cadute e perdita di autonomia negli anziani.
La buona notizia è che questo processo non è ineluttabile. L’allenamento di resistenza è riconosciuto come il metodo più efficace per costruire e mantenere massa muscolare a qualunque età, e recenti analisi collegano qualunque quantità di allenamento di forza a una riduzione del rischio di mortalità per tutte le cause di circa il 15%, con un beneficio che aumenta ulteriormente se combinato con attività cardiovascolare. Interessante anche il fatto che il muscolo non sia solo “meccanica del movimento”: funziona come un vero organo endocrino, rilasciando durante la contrazione molecole di segnalazione (le miochine) che comunicano con il resto del corpo.
Anche qui, meno non sempre significa peggio: secondo alcune ricerche il beneficio maggiore si osserva già con 30-60 minuti di lavoro di forza a settimana, con rendimenti decrescenti oltre questa soglia, un dato utile per chi teme di “non avere tempo”.
Come scegliere l’allenamento giusto, momento per momento
Non esiste una gerarchia tra queste attività: nessuna è “migliore” in assoluto. Sono strumenti diversi per bisogni diversi. Un modo semplice per orientarti è chiederti, prima di allenarti, come ti senti davvero:
- Ho energia da vendere e voglio spingere? → HIIT, allenamento cardio intenso, sport di squadra.
- Sono stressato, dormo male, mi sento sopraffatto? → Yoga, Pilates, camminata, mobilità.
- Voglio restare forte, autonomo e in salute nel tempo? → Allenamento di forza, 2-3 volte a settimana, a prescindere da tutto il resto.
- Sto attraversando un cambiamento di vita importante (un nuovo lavoro, la menopausa, un infortunio, la genitorialità)? → È il momento di rivalutare tutto il tuo programma, non solo di “spingere di più” o “riposare di più”.
La costanza non significa ripetizione
Il vero segreto della longevità attiva non è la rigidità di un programma fisso, ma la capacità di rimanere in movimento adattandosi. Un corpo che cambia merita un allenamento che cambia con lui. L’unica costante dovrebbe essere l’abitudine al movimento, non la forma che questo movimento assume.
Bibliografia
- Bhattacharyya, K.K., Liu, Y., Fauth, E. (2023). Yoga, Tai Chi, and Pilates and Family Caregivers’ Subjective Well-Being: Findings from MIDUS. Innovation in Aging, 7(Suppl 1). DOI: 10.1093/geroni/igad104.2528
- Pascoal, T.A. et al. Yoga, mindfulness-based stress reduction and stress-related physiological measures: A meta-analysis. Psychoneuroendocrinology, ScienceDirect.
- The Optimal Exercise Modality and Dose for Cortisol Reduction in Psychological Distress: A Systematic Review and Network Meta-Analysis. PMC, 2025.
- Vasconcelos, F. et al. A Yoga and Compassion Meditation Program Reduces Stress in Familial Caregivers of Alzheimer’s Disease Patients. PMC3652205.
- Studio Università del Sud Danimarca (2026) su allenamento HIIT e cambiamenti strutturali dei mitocondri muscolari — riportato su earth.com.
- Obesity, HIIT and mitochondrial-associated indices: systematic review and meta-analysis, IMR Press, Frontiers in Bioscience-Landmark, 28(11).
- Melov, S., Tarnopolsky, M.A., Beckman, K., Felkey, K., Hubbard, A. (2007). Resistance Exercise Reverses Aging in Human Skeletal Muscle. PLoS ONE, 2(5): e465. DOI: 10.1371/journal.pone.0000465
- Giallauria, F., Cittadini, A., Smart, N.A., Vigorito, C. Resistance training and sarcopenia. Monaldi Archives for Chest Disease. DOI: 10.4081/monaldi.2015.738
- Strength Training and Longevity: What the Research Says — sintesi di letteratura su forza muscolare, sarcopenia e mortalità.
Articolo a scopo informativo. Non sostituisce la consulenza medica individuale.
Il massaggio entra nella medicina di precisione.
Dal semplice benessere a stimolo biologico personalizzato.
Lo abbiamo sempre raccontato come relax, leggerezza, distensione, piacere. Tutto vero. Ma oggi le conoscenze sulla fisiologia, sulla meccanobiologia, sul sistema nervoso ci forniscono una prospettiva più ampia: il tocco è uno stimolo e il corpo risponde agli stimoli. In questa visione il massaggio diventa strumento complementare di cura di sé, soprattutto quando viene inserito in un percorso personalizzato e integrato con corretti stili di vita.
Il Massaggio di Precisione: Dal Relax allo Stimolo Biologico
Il corpo “ascolta” anche attraverso i tessuti. La pelle non è semplicemente un involucro e il tessuto connettivo non è soltanto una struttura di sostegno. Sono sistemi biologicamente attivi, ricchi di recettori e continuamente in comunicazione con il sistema nervoso e con il resto dell’organismo.
Pressione, trazione, scorrimento e movimento producono stimoli meccanici che le cellule possono trasformare in segnali biochimici: è il principio della meccanotrasduzione.
Questo significa cambiare prospettiva.
La manualità non agisce soltanto sopra il corpo: entra in relazione con la sua fisiologia.
A seconda delle tecniche utilizzate, dell’intensità, della durata e della persona trattata, il massaggio può essere orientato verso obiettivi differenti. È da questo principio che il massaggio può incontrare la cultura della medicina di precisione e della prevenzione.
È qui che nasce un concetto nuovo: il massaggio di precisione.
Non significa attribuire al massaggio il ruolo di una terapia medica, né promettere di curare una patologia. Significa utilizzare conoscenze fisiologiche sempre più avanzate per scegliere quale stimolo offrire, a chi, con quale intensità, con quale temperatura, con quali attivi e per quale obiettivo.
Ma la precisione riguarda anche ciò che scegliamo di applicare sulla pelle. Nasce così il concetto di una dermocosmesi di precisione: non scegliere un prodotto semplicemente perché appartiene a un determinato protocollo, ma selezionare formulazioni e attivi perché coerenti con quella pelle, quella persona e quell’obiettivo.
È qui che il massaggio diventa un dialogo biologico personalizzato con il corpo nel quale la scienza ci aiuta a comprendere sempre meglio ciò che le mani osservano da sempre.
Medicina di precisione, prevenzione e longevità: verso un nuovo paradigma della salute.
Dalla cura della malattia alla costruzione della salute.
Introduzione
Cos’è la Medicina di Precisione e perché è considerata la nuova medicina?
La medicina sta attraversando una profonda trasformazione. Per anni l’approccio classico della medicina si è basato sulla capacità del medico di riconoscere il processo patologico già in atto e di agire conseguentemente sulla cura dell’evento. Si è sempre parlato, in questo senso, di Medicina Curativa. Oggi questo paradigma appare insufficiente.
Se nel corso del XX secolo si era assistito ad un’ultra specializzazione, che identificava il paziente con una parte anatomica od organo, dimenticando la globalità dell’essere, negli ultimi anni si assiste invece a una rinnovata attenzione nei confronti del concetto di persona come unità psico fisica, frutto dell’interazione tra le componenti genomiche e l’ambiente circostante. Questi elementi costituiscono il presupposto per una Medicina della Persona.
La medicina di prevenzione antiage si inserisce in questo contesto in quanto ripropone il modello olistico del paziente e adotta per la prima volta il termine di benessere-wellness, in linea con la moderna visione del concetto di salute primaria, il quale, come definito dall’Oraganizzazione Mondiale della Sanità (OMS), viene a delinearsi come uno “stato di completo benessere fisico, psichico e sociale e non semplice assenza di malattia”.
Il compito della medicina Antiage o meglio dire della Medicina di Precisione , così come definito nel maggio 2026 dall’OMS è quello di utilizzare in modo integrato dati clinici, molecolari, genomici e di altro tipo per orientare prevenzione, diagnosi e trattamento tenendo conto della variabilità individuale.
Il passaggio fondamentale è quindi da una medicina che chiede quale malattia ha questa persona? a una medicina che cerca di comprendere quali siano i suoi rischi, quali siano le sue riserve biologiche e quali interventi possano mantenerla in salute più a lungo.
La longevità non è soltanto vivere più a lungo
Il concetto moderno di longevità non deve essere identificato semplicemente con l’estensione della durata della vita. L’obiettivo più importante è aumentare quella che viene chiamata la healthspan, cioè il numero di anni vissuti in buona salute, con autonomia fisica, capacità cognitive, equilibrio metabolico e dunque buona qualità della vita.
L’invecchiamento è infatti un processo multidimensionale nel quale interagiscono genetica, metabolismo, sistema immunitario, infiammazione, composizione corporea, attività fisica, alimentazione, sonno, stress, ambiente e condizioni socioeconomiche. A partire da ciò l’OMS considera l’invecchiamento sano come il processo attraverso il quale vengono mantenute nel tempo la capacità funzionale e le condizioni che permettono alla persona di vivere bene in età avanzata.
Questo cambia radicalmente anche il significato della prevenzione.
Non si tratta più soltanto di evitare una singola malattia, ma di preservare la capacità dell’organismo di adattarsi, compensare e mantenere la propria funzionalità nel tempo.
Dalla prevenzione standard alla prevenzione personalizzata
La prevenzione tradizionale si basa prevalentemente su raccomandazioni valide per la popolazione generale: controlli periodici, vaccinazioni, attività fisica, alimentazione equilibrata, controllo della pressione arteriosa, dei lipidi e della glicemia, screening oncologici.
Questi interventi rimangono fondamentali.
La medicina di precisione aggiunge però un ulteriore livello: la possibilità di modulare la prevenzione sulla base del profilo individuale di rischio.
Età cronologica, storia familiare e stile di vita possono essere integrati con informazioni cliniche, parametri metabolici, dati genomici, biomarcatori, composizione corporea, caratteristiche cardiovascolari, funzionalità cognitiva e, in prospettiva, indicatori dell’invecchiamento biologico.
La domanda diventa quindi non soltanto che cosa devo controllare alla mia età?, quanto piuttosto: quali sono i principali fattori che stanno determinando il mio rischio futuro e su quali posso intervenire oggi?
Uno dei più significativi esempi di Medicina di precisione è la Medicina di Genere.
L’Istituto Superiore di Sanità (ISS) ha definito la Medicina di Genere come una medicina a misura di ogni persona, considerando le differenze di sesso e genere nell’epidemiologia, nelle manifestazioni cliniche, nella prognosi e nella risposta ai trattamenti. Nel 2018, l’approvazione della Legge n. 3 ha inserito definitivamente il concetto di genere nel Servizio Sanitario Nazionale.
La Medicina di Genere rappresenta quindi una dimensione cruciale nella pratica medica contemporanea: si propone di analizzare come le differenze biologiche e socioculturali tra uomini e donne influenzino la manifestazione delle malattie, la risposta ai trattamenti e l’andamento clinico. Integrare questa prospettiva è fondamentale per garantire l’appropriatezza nella presa in carico della paziente e nelle cure, migliorando gli esiti di salute e riducendo le disuguaglianze.
In questo contesto, la Medicina di Genere non è solo un’innovazione scientifica, ma un imperativo etico e sociale per una sanità più equa e personalizzata.
Il ruolo dell’età biologica
Uno dei concetti più interessanti della medicina della longevità è la distinzione tra età cronologica ed età biologica.
Due persone della stessa età possono presentare livelli molto diversi di fitness cardiorespiratoria, massa e forza muscolare, metabolismo, infiammazione, funzione cognitiva e rischio cardiovascolare.
La ricerca sta cercando di identificare biomarcatori capaci di descrivere queste differenze e di monitorare le traiettorie individuali dell’invecchiamento.
Su questo è però importante evitare facili semplificazioni: nessun singolo test è oggi in grado di definire in modo completo e definitivo l’età biologica di una persona.
L’invecchiamento è un fenomeno complesso e multidimensionale. Per questo la medicina di precisione dovrebbe utilizzare pannelli integrati di informazioni, interpretati nel contesto clinico individuale, piuttosto che affidarsi a un unico biomarcatore.
I dati come nuova frontiera della prevenzione
La medicina di precisione nasce dall’integrazione di grandi quantità di dati. Genomica, proteomica, metabolomica, epigenetica, microbioma, imaging, parametri cardiovascolari, composizione corporea, attività fisica e dati provenienti dai dispositivi digitali possono contribuire a costruire una rappresentazione dinamica dello stato di salute.
La medicina di precisione lavora per ottenere una mappa dinamica del rischio, capace di evidenziare precocemente deviazioni dalla traiettoria di salute individuale.
Prevenire l’invecchiamento patologico
L’invecchiamento fisiologico non coincide con la malattia. Il problema è la progressiva perdita di riserva funzionale che può aumentare la vulnerabilità verso patologie cardiovascolari, metaboliche, neurodegenerative e oncologiche.
La velocità con cui invecchiamo è altamente epigenetica.
Quella che chiamiamo “vecchiaia” rappresenta una risposta sempre più rallentata alle sfide ambientali.
L’esposoma , cioè l’impatto a cui siamo esposti, rappresenta un concetto fondamentale per la nostra salute in generale.
Tra i meccanismi biologici studiati vi sono infiammazione cronica di basso grado, alterazioni metaboliche, senescenza cellulare, disfunzione mitocondriale, alterazioni immunitarie e perdita della capacità di mantenere l’omeostasi.
L’inflammaging, cioè uno stato infiammatorio cronico sistemico di basso grado associato all’invecchiamento, è considerato uno dei possibili punti di convergenza di numerosi processi biologici correlati alle malattie dell’età avanzata.
Questo non significa che sia necessario intervenire farmacologicamente su ogni meccanismo dell’invecchiamento. Al contrario, l’approccio più razionale rimane quello di identificare precocemente i principali determinanti di rischio e intervenire innanzitutto sui fattori modificabili.
Lo stile di vita rimane la più potente medicina di precisione
Paradossalmente, l’evoluzione tecnologica non riduce l’importanza delle strategie preventive fondamentali. Attività fisica regolare, allenamento della forza, alimentazione equilibrata, adeguato apporto proteico, mantenimento di una composizione corporea favorevole, sonno di qualità, astensione dal fumo, moderazione dell’alcol, controllo della pressione arteriosa e dei fattori di rischio metabolici rimangono elementi fondamentali per una longevità sana.
La differenza consiste nel modo in cui questi interventi possono essere prescritti.
L’esercizio fisico, per esempio, non deve essere considerato semplicemente come una raccomandazione generica, ma come una vera terapia personalizzata, modulata sulla capacità cardiorespiratoria, sulla forza muscolare, sull’età, sulle comorbidità, sugli obiettivi e sulla risposta individuale.
Lo stesso vale per la nutrizione.
La direzione futura è quindi quella della personalizzazione delle strategie di prevenzione, senza abbandonare ciò che è già dimostrato efficace a livello di popolazione.
L’European Observatory on Health Systems and Policies sottolinea che la medicina personalizzata può contribuire non soltanto a trattamenti più mirati, ma anche alla prevenzione e a una selezione più appropriata delle strategie terapeutiche; allo stesso tempo richiede infrastrutture, formazione, gestione responsabile dei dati e fiducia da parte dei cittadini.
La vera innovazione, quindi, non sarà avere più test, ma avere i test giusti per la persona giusta e utilizzarli per prendere decisioni cliniche migliori.
Un nuovo modello: dal check-up al percorso verso la salute
Il tradizionale check-up tende a fotografare lo stato di salute in un determinato momento. La medicina della longevità dovrebbe invece cercare di descrivere una traiettoria.
Non è sufficiente sapere se oggi una persona presenta una glicemia nella norma. È utile comprendere come stanno evolvendo metabolismo, composizione corporea, pressione arteriosa, fitness, forza muscolare e altri indicatori nel corso degli anni.
Allo stesso modo, non è sufficiente sapere se una persona non presenta oggi una malattia cardiovascolare. È necessario stimare il rischio futuro e intervenire prima che il danno diventi irreversibile.
Il vero passaggio dalla medicina reattiva alla medicina preventiva di precisione si gioca su queste trasformazioni.
Longevità come progetto di salute
La longevità non dovrebbe essere considerata una promessa di vita indefinitamente prolungata né una corsa alla ricerca di biomarcatori o integratori miracolosi. È piuttosto un progetto clinico finalizzato a massimizzare gli anni vissuti in buona salute, riducendo il più possibile il periodo di fragilità e dipendenza.
La prospettiva “life course” proposta dall’OMS va proprio in questa direzione: la salute dell’età avanzata viene costruita lungo tutto l’arco della vita attraverso l’interazione tra fattori biologici, comportamentali, ambientali e sociali.
La prevenzione, pertanto, non dovrebbe iniziare quando compaiono i primi segni di malattia, ma molto prima.
Conclusioni
Medicina di precisione, prevenzione e longevità rappresentano tre aspetti di un medesimo cambiamento che è innanzitutto culturale.
La medicina del futuro non sarà soltanto una medicina capace di curare meglio le malattie, ma una medicina capace di anticiparle, identificando precocemente i fattori di rischio e intervenendo sulla traiettoria individuale di salute.
La vera rivoluzione non consiste quindi nel vivere semplicemente più a lungo, ma nel riuscire a mantenere più a lungo funzione, autonomia, capacità cognitiva e qualità della vita.
La medicina di precisione può fornire gli strumenti per comprendere meglio la variabilità individuale; la prevenzione può trasformare questa conoscenza in interventi concreti; la medicina della longevità può fornire l’obiettivo finale: aumentare la healthspan, riducendo il più possibile gli anni vissuti in malattia e fragilità.
Il futuro della medicina potrebbe essere sintetizzato in uno slogan:
non aspettare che la malattia si manifesti per curarla, ma conoscere abbastanza bene la persona da poter intervenire prima che la malattia si manifesti.
È proprio in questo spazio – tra dati biologici, prevenzione, stile di vita e decisioni cliniche personalizzate – che sta emergendo una nuova medicina: una medicina orientata non soltanto alla cura, ma alla costruzione e alla conservazione della salute lungo tutto l’arco della vita.
Letteratura scientifica di riferimento
Per un quadro generale:
Galimberti D., La Medicina dell’Aging e dell’Anti-aging, Milano, Edra 2016
Medicina di precisione
Collins FS, Varmus H. A New Initiative on Precision Medicine.
New England Journal of Medicine, 2015; 372(9): 793-795.
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Versione aggiornata (2023)
López-Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G. Hallmarks of Aging: An Expanding Universe.
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Inflammaging
Franceschi C, Campisi J. Chronic inflammation (inflammaging) and its potential contribution to age-associated diseases.
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Età biologica e biomarcatori
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Medicina di Genere
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Su Esposoma
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Prospettiva “Life Course” (OMS)
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Articolo a scopo informativo. Non sostituisce la consulenza medica individuale.
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